晨光熹微的五更天，云雾缭绕的雾台山上已是人声鼎沸。人潮如浪，比肩接踵地围在山巅，山巅正中置着半人高的红漆木质方形擂台，四周开放并无遮拦。

擂台前是一座看台，约莫一人高，内置四席；看台边是一人大的铜锣高架在红木架上，边上挂着比儿臂还粗上一圈的梆子。铜锣不远处插着一根足有十多丈高的旌旗，随风摇摆的旗子上写着“天下第一剑”几个大字。

天下第一剑，乃朝廷五年一办的盛事，数轮选拔后，自江湖中选拔出剑术最高之辈，册封为剑圣。自此记名于官册之中，可扬名万世。凡剑客者，无一不为之所动。

云卷云舒中天光乍破，晨风阵阵，吹散缭缭云雾。当旭日之辉照拂在雾台山山巅之上时，远处鸣锣有序，远远的只见“回避”、“肃静”两牌开道，四顶轿子缓缓上山。

人群自觉让开一条过道。

待得落轿，轿内走出四人，两个身穿官服，两个着一身墨衣，四人走上看台，各自落座。随行的一名官差缓缓走上擂台，一名打锣的壮汉至铜锣前，手执梆子，重击铜锣三声。

“吉时已到！”官差喝道，“天下第一剑，最终决赛，此刻开始！请——青虹派高淀！”

人群中忽然飞出一道青影，只听得脚风阵阵，再看时，那人不知何时已落在擂台之上。

这等上流轻功，当即获得台下一阵喝彩。

“请——无门——顾生平！”

却不同高淀张扬的出场，人群中走出一名身着白色布衣、高八尺、相貌英俊内敛的男子。顾生平持一把烂铁剑，不急不缓地沿着通往擂台的台阶，一级一级走至台上。

人声中一阵倒喝彩。

顾生平却不为所动，他一双鹰眼只沉静地看着眼前的对手——年约三十四五，身高体格较他都大上一圈，脸骨较宽，眉眼粗重，留一髯短须，是个北方汉子。

“比武开始！”官差走下擂台，铜锣再响三声。

高淀上下打量一遍顾生平，不由得哈哈大笑：“我还以为会与那百里门的当家对上，未想对上的竟是你这样无名门派的娃娃！可惜今日对上我，看来是老天要你再等五年了。”

顾生平反应淡淡，看着手中已破烂不堪的铁剑，握了又握：“五年？”他轻笑一声，喃喃道，“可我再等不得了。”

“那便请赐教罢！”高淀抽剑出鞘，立剑于眼前，“青虹派高淀，请赐教——”

“顾生平，请赐教。”顾生平话音甫落，便见高淀提剑来刺。

顾生平随手格挡，却不进攻，不论台下如何嘘声连天，他只是一招一招接下，按捺着性子细细观察高淀的剑招。

高淀使的大约是青虹派的绝学回风剑法，这剑法大开大合，如出笼猛虎，刚硬凶猛。回风剑法之犀利，非一流高手绝过不得几招，故而化防为攻，以攻为守。

所谓过刚易折，这套剑法最大的缺点也正是其只攻不防，若对手能接下这一连串的攻势，即代表其可从中寻得一丝破绽。

自然，当世能接高淀数十招的根本没有几人，但恰好，顾生平算其中之一。

顾生平所使的剑法无名，所以又有人称之为无名剑法。一共只十数招，可一招接一招，环环相扣，变化无穷，攻防交替，可以退为进，又或化进为退。

交手已过百招，顾生平心中已经有数。他一个避退，令高淀的剑挥了个空，旋即故意在背后留出破绽。但高淀是何许人也，交锋百招，也隐约看破了顾生平这真亦假时假亦真的剑法路数。

高淀不曾上当，他虚晃一招，旋即剑光一转，攻向顾生平身前；顾生平脚下移行换步，手中铁剑挽过一个剑花，错开高淀的利剑，顺着剑锋，借力打力，将那利剑弹开。

在场众人尚没从惊讶中反应过来，下一瞬，顾生平的铁剑架在了高淀的脖颈边。一时场内尽寂，直到看台上传来一男人低沉的声音：“胜负已定。”

那敲锣的汉子终于恍然回神，梆梆梆连敲三记铜锣。官差上台宣布道：“本次‘天下第一剑’——胜者——顾生平！”场上众人哗然。

高淀亦好不容易自惊愕中回神，他看着那铁剑离去，面上略有苦涩。可长叹一口气后旋即又像是想通了什么：“哎，败也好，也好……”他目含同情地看向顾生平，不由得感慨道，“只是顾小兄弟，你年纪轻轻已至臻境，往后余生若再无对手，又当是何等凄凉……”

往后凄凉？怎会？顾生平心道师父可比自己厉害多了，更何况……他争这名利，非为名为利，只是为了能回去山居而已。

两名钦差走下看台，上擂台，宣读圣旨，顾生平跪在地上，却一个字都没进他的耳朵，心中只是回望着自己从十二岁被师父赶出山居后的种种，直到十八岁今日夺冠，他面无表情，心中却是欢喜的。

顾生平耐着性子接过钦差赐予的玄铁剑，只见那铁剑长三尺，重六七十两，剑身、剑鞘皆是一模式的通体乌黑。旋即便是象征剑圣的玉佩腰牌，至此，顾生平这六年来的耐心便全数磨尽。

两名钦差似叫他上看台，可还未待他二人讲话说完，顾生平已起身，脚下暗使轻功，如化一阵清风，来无踪，去无影，只一瞬便消失了踪影。这身轻功竟俨然比高淀使的更精妙许多。

台下又是一阵喧嚣，两名钦差却面色铁青，颤着身子摇摇晃晃地走回看台。

“大人，他走了。”两名钦差唯唯诺诺地向高个的墨衣男子回禀，恐惧如斯，竟不敢多看对方一眼。

“嗯。”那男子反应淡淡，他遥看着顾生平离去的方向随口道，“无妨，我知道他会去哪，给他留些时间罢。”

说罢，便携着身旁另一人自看台背面一跃而下，而那看台下，竟是万丈深渊……

*

顾生平日夜兼程，方在翌日傍晚赶回山居，他直入竹舍，师父却不在屋内。于是他便去后院——那是师父成日里最爱待的地方。

竹舍后院中没什么东西，唯一棵长了二三十年的海棠树，是他师父争锋生平最看重的东西，几乎日日都要在树下待上两三个时辰。

顾生平走入后院，果不其然，在那近三十尺高、枝头绽满朵朵粉花的海棠树下，站着一个穿一身黑衣的人。

六年过去了，争锋一如顾生平记忆里那般，身材颀长，安安静静的，背影总带几分落寞。

听得脚步声，争锋方才缓缓转身，一见来人，向来无甚血色的嘴唇轻勾：“生平，我等你好久了。”

今日不知是怎么了，向来不在山居内使剑的争锋，腰间却配着剑。

“来比剑罢。”

顾生平尚不知争锋意欲为何。

却听争锋继续道：“我长你十多年经历，便让你一手。”他缓缓以左手自剑鞘出抽剑，“你若是输了，你我师徒情分就此了断，你便从此下山，再也不许回山居。”

这是师命，不容拒绝。

顾生平艰难地抽出烂铁剑。

总觉得今日的争锋哪里有些不对劲，既悲伤，又快乐；既似有沉沉的歉意，又似有不知为何而起的疯狂；明明师父就在他眼前，却仿佛下一刻便会消失。

争锋一剑划破顾生平的衣袖，长剑剑锋在顾生平手臂上留下一道血痕的同时，顾生平的剑也将争锋的脖颈划开一道细痕。

师父太厉害，他唯恐输了会被逐出师门，根本没有留手的余地。

争锋面不改色，只眉眼间流露出一点赞许，却无别的什么，一切似都在他意料之中，旋即那点赞许也没了。他亏欠似地望了顾生平一眼，然后再也不敢多看似的，又静静地走回到海棠树下，看着那海棠树，便仿若看着别的什么人。

顾生平心中忽地升起一丝不安。

争锋却淡淡地说起他的生平——

争锋说，他刚出娘胎不久便被弃在路边，而后，是他的师父捡了他，还为他起名叫作争锋。

他自记事起便在习武、练剑，师父平日里待他很好，唯练功上对他极其严苛。

争锋虽也是难得一见的剑术奇才，可天赋还是比不得顾生平，所以一直到他十六岁，才被师父赶下山。

届时朝廷刚开始举办“天下第一剑”的比试，师父便要他去夺那剑圣之名，否则便不许回来见他。

二十岁那年，争锋去参加“天下第一剑”，落败而归；二十五岁，止于决赛；直至他三十岁，终于不负师父所望，夺得剑圣之名，旋即快马加鞭赶回山居。

可回来后，师父没有道贺，似是欢喜又似是不舍。纠结一番后，他师父便要用左手与他论剑，若是他输了，便要被逐出师门，再见不到师父。

他便不敢输，耗尽心力，终于胜了师父一招半式。

争锋欢喜，而他师父更欢喜。

耳熟的种种，岂非是同样发生在他身上的一切？顾生平不忍再听，连忙出声打断道：“师父，我……我不想听了。”

可争锋却不理他，继续自顾自地道：“师父告诉我，他是百年难得的剑术奇才，二十五岁已登峰造极，江湖中再难寻得敌手。这本是习武之人的至高境界，只是一个人在那谁也无法企及的高处待久了，终归会感到落寞。于是天下第一的不败，曾几何时也成了求败。”

“于是他便想，既然世间无人能胜他，何不自己培养一个呢？所以他培养了一个我，而所幸，我也未辜负他的心愿。”

顾生平哑着嗓子问道：“……后来呢？师祖……去哪儿了？”他想起后山上，那静静立于树下的墓碑，心中涌起一股不祥的预感。

争锋但笑不语，他仰头看着这满树的海棠花，眼中盈着柔意，笑纹叠起，他笑得天真无邪如个孩子，一瞬间仿若回到十六岁前与师父朝夕相伴的那些日子。

“师父为我起名叫争锋，因他望我有朝一日能与他一竞高下；而师父死后，我余生再无期望。我本想随他而去，却不舍师父这一门绝学后继无人。是因为直到遇到你，人生方才有了些许盼头。故而，我为你起了‘生平’这名，只因你乃我生平意义所在。”

这话，说得仿若是在告别。

顾生平越听，心中越是慌乱，他预感到争锋接下来欲做什么，他再顾不得其他，连忙上前。却还未近争锋的身，便被争锋反手封住穴道。

“你日后必能远胜我，却不是现在。”争锋轻笑道，眼中清明是看破一切的淡然，“更何况我去意已决，你能拦我这一次，又岂能拦我日后千万次？”

“师父……我求你，求求你不要……”顾生平由小至今几乎没求过争锋什么，唯一一次，是求争锋别赶他出山居。

如今，是第二次。

争锋却置若罔闻，只是静静地嘱咐身后事：“待我去后，记得将我葬在师父边上。你不必难过，也无需自责，你若不能胜我，我的结局也是如此，只是心愿不得偿，怕是不能瞑目。而今你争气，我已得解脱，只是苦了你，被我连累了……”

顾生平想摇头，却不能动，只得不断喊道：“我没被连累，若不是师父，我兴许早死了！师父，别做傻事！我只剩你一个亲人了……”

这一说，却不知为何，争锋面上神色更是复杂，他摇头：“如今的你……还不懂。”他嘴唇翕动，想说点什么，却犹豫了下，没有说。片刻后轻叹一口气，“罢了，你若对我心怀歉意，便去永延镇寻你的身世，当是全我未完的心愿罢。”

语毕，争锋举起钢剑，手起，剑落。

锋利万分的长剑贯穿了那削瘦的胸板。

顾生平望着这一切，脑中一片空白，只嗡嗡作响，怔怔地，直到倒在地上的争锋胸板再没半点起伏，他终于回过神来，痛苦地嘶吼。

顾生平足足用了两个时辰，方才冲破穴道，彼时争锋的尸首已是冰凉。

顾生平不知是否该后悔自己如此早地夺得剑圣之位，也不知是否该恨争锋只念师祖，而全然不顾及他俩的师徒情谊。

顾生平在争锋尸首边跪了整整一夜，翌日，方才按照争锋的遗愿，将争锋的尸首背去后山，埋在他师祖坟边。然后守孝三日。

如今，他方能渐渐体味高淀所说的凄凉。

可这不过是开头。

一时只觉得生无可恋，可想及争锋死前吩咐的另一件事，顾生平又恐争锋在九泉之下无法安心。随即他便下山找人将后院的海棠树掘出，一人一剑一树，前往争锋所说的永延镇。

顾生平在永延镇的镇外找了一处僻静的老宅，一房一院，这已见证两人逝世的海棠树栽在院中，仍是开得极好，大约……还能见证自己的。

顾生平站在海棠树下，一如他师父日日所为一般，怔怔相望间，连身后的脚步声都不曾注意。

直到那人说话：“看来争锋心愿已了？”

那声音耳熟得很，却记不得是在何处听过的。顾生平回首，面无表情地看向那墨衣男子，隐隐倒是有了一些印象——是了，是“天下第一剑”时……

“我名叫方隽，当日你比武胜出，本该随我进京面圣……”方隽缓缓掏出一份圣旨，缓缓宣读……