寅时的京城，是大熙朝最伸手不见五指的地方。红墙宫殿、亭台楼阁都蛰伏在黑暗里，街上连打更的人都不见一个。
唯独一处热闹非凡。
殷府。
这殷大人官拜御史，一生清廉，整年到头，即使过节府里也不见铺张。
今日殷府却一反常态，张灯结彩，连下人廊下也坠着鲜红的琉璃串子，寒风刮过就叮当作响，带出点冰凉的热闹。不算宽敞的庭院里摆满了系着红绸带的大木箱子，是极为罕见的喜气洋洋。
殷大人坐在平日里待客的大堂里，旁边紫檀桌子上摆的一盏茶早就被放得冰冷，随时准备结冰，满屋里只有他叹出来的白雾看着有点儿热乎气。
“去看看，看看宁儿那边准备好了没有？”他似是非常疲倦地说完，旁边垂手立着的一排下人就退出去一个，匆匆往后院去了。
殷府占地不大，院子里的路本就窄小，现在左右塞满了嫁妆更是难走。那小厮转过两道廊，因为走得急，额头上出了一层薄汗。
他见小少爷院子里净是些不认得的面孔，门口还有穿着盔甲挎着刀的人，不敢贸然上前，只招呼那在廊下蹲着出神的小厮：“阿风，阿风！”
那年轻小伙子听了有人叫自己，抬起袖子在眼上一擦，跳下台阶跑过来：“阿诚！”
“老爷问，这边准备的怎么样了。”
阿风往里头看看，窗纱上映着昏黄的影子。他低声说：“应该快了，我刚才出来，他们正给少爷穿戴打扮......”
“你真要跟着少爷去那边？阿风，那可是塞北，说是个小国，其实莫不是个原始部落！听说那里的人都长得奇丑无比，也不会种庄稼，都吃生肉！嚯，你——”阿诚一脸焦急，飞快地说了一通。
他和阿风同一批进殷府干活，阿风伺候少爷，工钱比阿诚这在大院打杂的要多些，时常周济他。两人平日也少不了互相扶持，感情甚笃。
“别胡说，我是肯定要跟少爷去的。”阿风很不高兴地打断他，“少爷对我恩重如山，别说是塞北，就是刀山火海，我也要把少爷背过去。总归这辈子，我总是要跟着少爷的，等我死了，老天爷才能叫他断气儿呢。”
这前来问话叫阿诚的小厮被噎了一下，讪讪地挠头：“我也不是故意说坏话，那天我听夫人跟人说起来，这次和亲不比以往。咱们的大将军打败仗了，少爷是赔过去让人家出气的。”
阿风听了这话，忍不住又抽泣起来，一双眼红彤彤地看着狼狈又可怜。
他如何不知道，前朝的公主和亲，就算不是因为打了败仗送过去的，又有几个能活上十年？
何况少爷还是男子，男子被嫁出塞外，焉知塞北王不会勃然大怒，直接杀了他。
就算塞北王真的好男色，非要个男子和亲，他的少爷又岂能受得了这般折辱。
初初知道这个消息的时候阿风正给少爷打佩玉的络子，惊得差点从凳子上掉下来。少爷不是要等过了年要考状元吗，怎么忽然就要被送到那个鬼地方去？！
他恨不得拿着刀去把塞北王给捅死，拼着一条命，也要成全少爷的一辈子。可他只是个下人，大将军都打不过，连殷老爷都没办法的事，他又有什么能耐。
“我先回去了，这是我攒的一点银子，给你拿着。”阿诚把小布包往他手里一塞，“就是用不上，也是我一点心意，横竖路上吃回好东西吧。”
说完，他匆匆地赶回前面去了。
阿风看着他的背影，吸了吸鼻子，把布包揣进怀里，回到走廊上。
窗子上影子变化无章，能想到里面匆忙的样子。这人来人往中，唯独一个单薄身影，岿然不动。
那就是殷府的三公子，殷宁。不到五更天，他就被宫里来的喜婆吵醒。
“小公子面色如玉，真是个喜气模样，到了夫家定然承宠不衰。”宫里来的吉祥嬷嬷自然是极为老成的。但她们服侍了半辈子，送过公主出嫁，迎过秀女进宫，摊上这种活计还真是头一回。
毕竟本朝男子同男子成亲已属凤毛麟角，被送去和亲的更是罕有。
可总得照着和亲的那套规矩来，也只能按殷小公子的体量裁制了塞北样式的吉服，给他穿戴起来，十分不伦不类。连说的喜话，也是牛头不对马嘴。
殷宁嘴角带了一抹凄凉笑意，好脾气地任这些人摆弄。
承宠不衰......是了，这是个顶好的吉利话儿。
谁人新嫁，心里不盼着和夫君举案齐眉，承宠不衰？
嬷嬷们半辈子干着这事儿，这个时候就该说这话，她们不会说旁的。
可他不是新妇，是一个清清白白的世家公子，要被嫁到那再也回不来的地方，给所谓的塞北王做小妾。
他一个七尺男儿，要雌伏在另一个男人身下，供他狎玩取乐，服侍他泄欲纵情。
他以后再也不能投壶射箭，再也不能快意山水。一朝看尽长安花都成了想都不能想的幻影，他只能被圈死在那塞外荒蛮乡的红鸾帐里，活活耗到老死为止。
这叫承宠。
承宠。
殷宁的手心掐出了血痕。
三日前，他无论如何也想不到，自己会横遭如此变故。
“九皇子到——”宫里的太监声音尖锐，比殷府自己家奴才通传的名儿更刺得人耳朵疼。
一直无动于衷的殷宁搭在膝上的手忽然颤抖起来，他带着一头花里胡哨的异族饰物看向门口。
来人已经迈进屋门，他穿着那件绣金线的蟒袍，更显得气宇轩昂。这么一个人物进了他的屋子，真正是蓬荜生辉。
那件蟒袍他穿了最好看，每次穿着，殷宁都会夸赞许久。只是今日，他再也没有说几句好话的心情。
“你们都下去吧。”九皇子挥了挥手，一众下人很快退散干净，屋里只剩他们二人。
他慢慢踱步到殷宁面前，看着他那似乎是被珠翠压得抬不起来的头。往日里用一根玉簪子绾好的长发披散着，一并梳妆都是宫里喜事嬷嬷弄的。
“见过九皇子。”殷宁咬着牙，忍着胸膛里一腔酸楚，想要跪下去。
不出所料地被扶住，他像是被烫了手一般甩开对方想要攀附上来抱他的手臂，后退几步。
“草民已经是塞北王的人了。”他不能在这人面前掉一滴泪，强忍着哭腔说，“九皇子，一会儿塞北使臣进来，看到你我这般情态，怕是要坏了圣上与之和谈之意。等去了那儿，也、也会被夫君误解。”
这几个字，个个他都抗拒得不得了。但偏偏要从自己口中说出来，字字带着血腥味儿。
“宁儿，你还是怪我。”九皇子听他说了，倒真是不再上前，负手在背，“我又何尝想你去和亲......”
殷宁马上打断：“草民并不敢怪九皇子。”
九皇子曾笑着对殷宁说：“你在我面前，不必自称草民，更不必称我为什么皇子，大可直呼你我。”
殷宁以为这是什么天大的荣耀，每次私下里见面、或探讨诗文，都会脸红很久。
而如今他才知道，终究还是要规规矩矩，从规蹈距。
他不想再听九皇子解释。反正说下去，也就是什么迫不得已绝处逢生的那些车轱辘话。
让自己去和亲的，就是他的母妃，自己一生几乎断送，他如何能不恨！
“宁儿，我知道如今我说什么，你都不会信。”九皇子那深情模样，若是往常殷宁恐怕会为他神魂颠倒，可今天见了却心如死灰，脸上眼里一点波澜都没有，“我不求你原谅，只求你在那里保重自身，不过三年，我必当接你回京！”
他眼里迸发出压抑多时的野心，倒是把殷宁看得一愣。
“皇子还没有出宫立府，恐怕这趟来得不易，您请回吧。”殷宁慢慢地松开攥着婚服的手，苍白指尖重新回流血色，“殷宁无用，此去为国，绝不敢自裁——只求您多照拂草民的家人。”
他仰起头，静静地看着面前人熟悉的脸，长大后，这个人总是在高处，在人声鼎沸处，越来越罕少离他这么近。
他觉得高兴，他的皇子，应该挣得皇位，高高在上。然后他考取功名，做他的天子门生。
如今只觉得心灰意冷，大梦一场。
再好好看看，到了塞北，就忘个干净。
