永安二十三年，大启洪涝四起，百姓流离颠沛，数万人被决堤之水淹没，活人饱受饥寒，朝廷早早放下救济粮却成效颇微。

“下方官员办事不力至此大祸，当治重罪。”

“现下谈何治罪？当务之急是解决百姓灾荒，民生不安，国亦难定。”

“王上还需再派能人前往大河中游，早早治水。”

群臣皱眉，为大河下游水患深深忧心，却没人肯主动请缨。

工部侍郎治水时遇难而亡，随行的户部官员杳无音讯，而工部尚书正重病，对此次灾祸有心无力，至于这群安于享乐的人，自然不肯冒险。

放眼朝堂，能用上的人屈指可数。

坐于高台的君王思虑再三，把目光投向队伍深处，对着那身长玉立的少年问道：“路郎中，你怎么看？”

这是他的外甥，出身大族的科举新秀，只要不犯什么错，一朝一夕便可平步青云，最受他赏识，也最受他忌惮。

少年气质文雅，墨绿色的朝服落在他身上也成了点缀，好若云雾绕苍山，近在眼前又捉摸不透，随时能大放光彩。

路锦柏上至殿下，不卑不亢说：“大河中游水患波及下游至水坝决堤，前人修堤加高加厚，仍抵挡不住水势汹涌，既然水无穷，便让水到它该到的地方去。”

王上满意地点头，“路卿有法子，可有胆量？”

路锦柏正要回话，已有人先他一步。

“多谢王上赏识，但修竹才及弱冠，对治灾尚无经验，只怕耽误救灾。”

言者是位须发斑白的老者，身姿瘦而不弱，如松如竹，倒是很符合书中的文人风范。

祖父出言，路锦柏不敢忤逆，缓缓跪下。

“修竹弱冠就已及第，倘若稍加历练，前途无可限量。”

路清远还要再言，高高在上的君主面露不耐，直接下了圣旨；“路锦柏德才兼备,宣德明恩，甚得朕意，特封工部侍郎，命往灾地，以安黎民。”

突如其来的圣旨犹如飞来横祸，往日里本就寂静的丞相府此刻针落可闻。

路锦柏自幼学《诗》与《书》，深谙治国之道，但志不在庙堂，前往灾地救百姓于水火恰是圆了他的梦，但家人却不这么认为。

路清远负手踱步，他辅佐两任君王，伴君如伴虎的道理自然懂得，料到王上不会让路家好过，没想到这么快就对路锦柏下手。

“兄长身子骨弱，病一场就躲过去了。”路锦桐摸着下巴说。

路清远抬眼瞪去：“休要胡言，”又无奈地捋捋胡子，叹气道：“眼下三殿下随征西将军沙场历练，几个武将家的小子也一路随行，能否全着身子回来尚且难说，这是要将你们一个个拆开。”

路锦柏本是太子伴读，母亲又是王上的妹妹，天资聪慧被王上喜爱，赐封长公子。后来太子遭人毒害变得痴傻，路锦柏与关烻等人同在国子监学习。

他与重臣之子亲近，被前辈寄予厚望，本该是国之栋梁，却不得不收敛锋芒，入仕也是有名无实，如今王上想名正言顺除掉几个孩子，不过是给宠妃之子三殿下铺路。

路锦柏知晓其中厉害，一扬下摆直直跪下，“劳祖父忧心，修竹定会爱惜自身，早日归家侍奉左右。”

“此去路途遥远，切勿累坏身子。”

“孙儿记下了。”

路锦桐后知后觉，拳头砸在手掌心，郑重道：“兄长放心，我定当好好侍奉祖父，每日用功，不叫兄长挂念。”

“待我回来定要好好考察你的功课。”路锦柏掩着嘴笑这傻弟弟。

“哥……”

路锦柏住的院子是原先父亲住的东厢房，父亲病逝后他便从耳房搬了过来，他有心留有旧制，并未改变房内和庭院的陈设，盼着成为父亲那样的君子。

行李已经由仆人收拾好，路锦柏打开案几下的暗格，取出一把精巧的袖箭来。

他幼年落下病根不宜习武，刚认识关烻时还被笑话是个肩不能扛手不能提的书呆子，后来有关烻看着，虽然没有什么好功夫抵御，至少是不容易生病了。一年前他登科及第，关烻出征在即还是抽空送来这份贺礼。

“路探花，往后飞黄腾达可别忘了咱多年同窗之情啊。”关烻言辞轻佻，眼神却很真挚，牢牢盯着人看。

路锦柏接过端详，很是新奇。

他剑使得不好，刀法更是龌龊，多年来都没有什么像样的武器，得个新玩意儿当然是宝贝，于是有意捧关烻，“怕是用不着路某，小将军英勇无畏，往后必定是载入史册名垂千古的大功臣，还仰仗您给小人点好日子过呢。”

关烻扑哧一笑，歪了歪头，“不如你嘴皮子好使，今日一别不知何时再见，修竹就没有什么想同我说的？”

路锦柏眉眼低垂思索片刻，缓缓道：“修竹盼小将军无灾无难，日日康健。”

草木丰茂的院子只亮着几盏灯笼，随着晚风微微摇摆。关烻眼里的路锦柏面容忽明忽暗，看不清对方的神情，他也无心再去看了。

“借修竹吉言，待我凯旋，修竹定要去城门口迎我，不枉多年同窗之情。”

寂静无声，关烻把好不容易从七殿下哪儿讨来的云糕拿出来递给路锦柏，“时候不早了，早些歇息吧。”语毕转身欲走。

“凌风。”路锦柏叫住他，语气中带着犹豫的意味。

关烻转回来面对着他，内心疑惑又欣喜，面上却不显，静静等着他说话。

“我有东西给你。”路锦柏转身回了卧房，很快又出来，将一个朴素的木盒递到关烻身前。

关烻迅速接过来，打开发现装的是块弯钩形玉佩，晶莹剔透触手生温，是难得的好东西。

“前些日子去道观给父亲和娘亲告喜，顺道同道长求的，可保人平安。此去凶险，你多多保重。”

关烻笑得见牙不见眼，开开心心走了。

后来关烻频频来信，有时是捷报，有时是些平凡小事，他不善言辞，与机密无关的都要跟人说说，往往是连用好几张信纸，偶尔连信纸都没有，草草刻在木板上。

至于那袖箭，路锦柏从未用过，他没有要职在身，出入也有侍卫守护，袖箭没有用武之地。如今得日日带着了。

路锦柏将袖箭戴上，朝着门槛射去，直直扎在阿影脚下。

“公子……”阿影定在原地直拍胸脯。好险，公子什么时候有的这好东西。

路锦柏收起袖箭，语气雀跃：“何事？”

阿影把短箭拔下来往屋里走，“有您的信。”

路锦柏抬头看了看，立马认出是关烻的字迹。

“放下吧，你回去叫上阿翔，明日随我出发。”

“是。”