做胡人打扮的男子已经在荒谷里走了一天一夜，后背中箭的地方还在隐隐渗出血丝，伤口处凝结的血渍粘在衣服上，随着他行走的动作带来阵阵痛楚。

他却好似察觉不到一般，紧紧抱着莫迟不肯松手，拖着沉重的脚步不停向前走。

他头发散乱，脸色铁青，眼窝凹陷，嘴唇干裂，可他怀里的莫迟比他还要狼狈。

莫迟遍体鳞伤，浑身是血，垂下来的手臂都在缓缓淌下血流，乌黑的头发被风吹得凌乱不堪，原本白皙清秀的脸遍染血污，靠在他胸前纹丝不动，胸膛的起伏微弱到几乎看不见。

可莫迟还没有死，他的心脏还在轻轻跳动。

苍凉的朔风吹拂枯黄的野麦田，沙沙的摩擦声被劲风带往遥远的天际线，柘山关雄伟的关防终于出现在视野尽头。

“再坚持一会儿，马上……就到了……”他吃力地说，声线干涩低哑。

莫迟没有任何反应，他虽然还没有死，但说不定即将死去。

胡人抱着他，迈着两条比石头还要僵硬的腿，穿过齐腰高的野麦草，踉踉跄跄地向柘山关走去。

关防外，一小队中原士兵，在守关将军赵青池的带领下，在关外的荒原间焦急地搜寻着什么。

突然，有人眼尖地察觉到不远处的动静，当即厉声喝道：“什么人？！”

赵将军回身望去。

渺无人烟的天地间，居然有个胡人正跌跌撞撞地向他们走来。

“是焉弥人！”

身边的护军抬弓欲射，赵将军立即按下：“等等！他该不会是——”

见中原士兵包围而来，胡人终于走不动了，他半跪在地，把莫迟小心翼翼地放在地上，喘着粗气道：“前面就是你们中原人的地界，我……不能再走了……”

莫迟的衣服被鲜血浸透，已经看不出本来的颜色，他的十指蜷缩成诡异的角度，背后的鞭痕纵横交错。

在官兵们纷乱而来的脚步声中，年轻的胡人颤抖着摘下胸前的项链，咬牙扯断链条，取下挂在银链上的戒指，双手合于胸口，做了个焉弥人祭拜的手势。

“莫迟，愿天神保佑你……”

他把戒指藏进莫迟腰带，在中原官兵冲上来前，最后轻抚了一下莫迟的额角，转过身，摇摇晃晃跑向来时的方向。

身后，大风凌冽而至，将清晰的中原官话传到他耳中。

“是莫迟！真的是莫迟！快！快过来！”

“还有气！小心些别碰到他的伤口！”

“他浑身都是伤，这可怎么办？！”

赵青池卸掉盔甲，把莫迟往身上一背，拔腿就往回跑。

跟着他出关的战士随即跟上，十几个小伙子却怎么跑都追不上那个年近四十的中年将军，所以他们也不会见到，赵青池早已是满眼热泪。

“太好了……太好了……”赵将军呼吸灼热，尾音都在颤抖：“你还活着，真的太好了……”

莫迟毫无知觉地趴在赵青池背后，身体随着对方的奔跑一起一伏，鲜血从他衣角滴滴答答落在地上，留下一串血痕。

夕阳坠于西天，巍峨的柘山关被映成刺目的红色，一行人进入关防，巨大的城门轰然关闭，荒凉的北地归于静寂，唯有布满刀刻剑痕的城墙矗立于此，无言地抵抗着来自塞外的亘古风霜。

焉弥国王被刺后两个月，莫迟终于回到了他的故乡。

十个月后。

大承国都缙京。

莫迟枕着手臂，躺在赵府的屋顶上，手中的烟管正腾起白烟，他漫不经心地抽了一口，又把目光集中到院中。

这里是赵青池在缙京的府邸，他一家老小十几口人，都被皇帝接到京城居住，美其名曰赏赐，实则更多是监视的意味。

大承所有边关大将的家人，都住在天子脚下，一旦这些手握兵权的将军有任何异动，他们的亲人随时都能被皇帝当做人质。

当朝重武轻文，文臣也有许多是武将出身，但皇帝对边关的控制，却是一点也没有放松。

莫迟吐出一口烟雾，眼睛盯牢院内的一个小厮。

他在京中无亲无友，刚来缙京的那几日，每天连个说话的人都没有，他闲得着实无聊，入夜后他便来赵府的屋顶上赏月。

赵青池是全京城唯一和他有关的人，虽然他本人远在柘山关，但莫迟每夜待在赵家的屋顶上，也不觉得那么孤独了。

——就是天冷了点。

时值腊月，还有二十多天就要过年了，要不是莫迟在塞外冻惯了，房顶的寒风也不是好受的。

前几日在人家房檐上，莫迟没看出什么问题，这几天却瞧出不对了。

赵府家中有个小厮，经常半夜从房中溜出来，看似是去出恭，实则总是趁人不注意在围墙边探头探脑，似乎是在寻找低矮之处。

今夜也不例外。

丑时刚到，他就从房内蹑手蹑脚跑出来，这次他却不到处乱晃了，而是直奔后花园西南角而去。

莫迟撑起上半身，手举烟管也不抽，默默盯着他的背影。

花园西南角，竟然真的被小厮寻到了个围墙缺角之处，他鬼鬼祟祟地钻进角落的草丛里，对着墙外发出一声惟妙惟肖的猫叫。

不一会儿，一个漆黑的人影从外面一闪而过，小厮见到了，凑到墙边，从怀里拿出某样物件，递到了对方手中。

其实他和莫迟的距离并不近，但莫迟天生目力绝佳，即使是在黑暗中，只凭借月光，也能一眼看出他拿的是一叠信件。

下人里会认字的不多，若说这小厮是替人写信，也不是说不过去，但他偷偷摸摸的样子着实可疑。

最重要的是，放在最上方的那个信封上，好像写了个“赵”字，也就是说，小厮拿出去的，很有可能是赵青池写给亲人的家信。

莫迟不由得起了疑心。

送完信件后，小厮环顾四周，发现四下无人，便悄无声息地溜回来，钻进了房中。

拿到信的人趁着夜色，离开了赵府的墙角，往黑暗中急急步行而去。

他不知道的是，不过在顷刻间，赵家的房顶上就空无一人，原本枕着瓦片晒月亮的莫迟，此时正跟在他身后。

那人属实警惕，即便是在夜晚，也依然溜着墙根行走，把身影藏在月色映照不到的地方，而且每过一个拐角，就会回头看两眼，确定后方无人，才会继续向前。

只是对于莫迟来说，跟踪也许是他最擅长的事情，他保持着一丈远的距离，不紧不慢地跟在那人身后，朝夜色中走去。

赵家附近的街市万籁俱寂，杜昙昼所在的临台官署却亮如白昼，临台掌刑狱重案，杜昙昼时任四品临台侍郎，是整个官署最大的官。

此刻，兵部尚书曹世正在房中与他低声密谈：“深夜叨扰实属冒昧，只是……兵部出了大事，眼下只有杜侍郎能救我于十万火急了。”

杜昙昼眼眸轻垂：“尚书大人请讲。”

杜昙昼乌发如墨，光亮如流水，即使被发冠束于脑后，也能透出如丝缎般的光泽。

他仪态端方，纵然已处理了一整日的公事，坐在椅子上时，肩背依旧笔挺，能看出绯色官服下肩宽细腰的轮廓，愈发显得端直雅正，仿若一棵挺拔的美人松。

与他冷冽的气度截然相反的，是他的样貌。

杜昙昼生得不像爹也不像娘，反而像他那位艳绝京师的姨母，他眉目俊丽，睫似鸦羽，皮肤莹润白皙如羊脂玉，面容像工笔画般浓墨重彩。

这样一张脸长在女子身上，定是勾魂摄魄，让人心甘情愿当裙下之臣。

但杜家祖孙三代都是武将出身，杜昙昼十八岁时已官拜骠骑校尉，带兵打退了焉弥人的数次进攻，从小在边疆受到的历练，让他眉宇间横生一股凌厉之意，硬是把五官中的俊丽秀美之色压下，凝结出凛然肃穆的华贵姿态。

烛光下，杜昙昼敛收眉宇，眼瞳倒映烛火，熠熠生辉。

往日，京城的达官贵人们无不称赞他的美貌，但此时此刻，就算杜昙昼变成女的脱光了扑到曹世怀里，这位火烧眉毛的兵部尚书，也能比最古板的正人君子还要坐怀不乱。

不为别的，只因兵部的武库丢了东西。

曹世用衣袖擦掉额头的汗珠：“今日戌时正刻，天黑了没多久，我正准备离开兵部官署回家去，看管武库的员外郎吕渊就着急忙慌地跑来向我禀报，说兵器丢了。我立马让人封了官署的门，带着吕渊就去武库清点，我们两个人从里到外数了好几回，确实是丢了。”

曹世一脸菜色，好像预见到自己马上要被皇帝拉出去砍头外加夷三族。

“丢了多少兵器？”杜昙昼凝神看来。

曹世哀叹一声，道：“丢了十五杆长枪，二十张弓，十八把环首刀，七张盾，还有一百二十枝羽箭。”

“不算多，但也足够在京城生事了。”杜昙昼下了定论，问：“今天值守武库的人呢？”

“每日都由二十人组成的小队看守武库，我发现兵器丢了以后，立刻把他们叫来审问，这个时候才发现少了两个人，我又赶忙让人去他们家中搜寻，家里又都找不见人，据看管兵部北门的军士说，傍晚时分，见到两人驾着牛车出门，木板车上似乎还放了不少东西，只是用粗麻布盖住了，看不出是什么。”

杜昙昼听完，没有作声。

曹世着急道：“如今看来这两人嫌疑最大，还请杜侍郎下令发布海捕文书，尽快将二人捉拿归案，”

“走。”杜昙昼站起身：“去兵部。”

兵部官署内，灯烛高照，所有人都是一副惴惴不安的神情。

见曹世和杜昙昼进来，掌管武库的员外郎吕渊即刻迎了上来，他的脸色比曹世还要难看。

“大人，杜侍郎……我、这——唉……”

杜昙昼：“武库在哪里？”

“请随我来。”

吕渊带二人走向官署的东南角，那里有一座只有门没有窗户的平房，外墙看似普普通通，实则由青砖石砌成，能抵刀砍火烧。

这里就是兵部的武库。

杜昙昼走到门外，一勾手指，他的家臣杜琢就点起火折子，凑到门边。

杜昙昼在门上仔仔细细检查了一遍，没有发现任何被撬过的痕迹，说明武器是正大光明地运出去的，与曹世所说并无二致。

“见过那二人的守门军士在何处？”

侧旁跑过来一个年轻的翊卫：“大人，下官就是今日负责看守兵部北门的。”

“守卫只有你一人？”

“是，北门大多时间都不开，平素只有一人看守。”

杜昙昼问：“既然大多数时间都不开，今日那二人驾牛车离开时，你没有拦下细问吗？”

“回大人，那二人在兵部做了好几年的翊卫，本就是熟面孔，加上他们又有可以随时出入的腰牌，下官便没有多想。”

杜昙昼思索片刻，抬腿往北门走去，身后一群人又赶忙跟上。

北门外的泥地上，果然有两道车辙，向西边延伸而去，只是走上石板路后，车辙便消失了，无从追踪。

杜昙昼蹲下身，按了按车辙下的泥土，软中带硬，还没有完全被寒风吹得冻住，应该是不久前才留下来的，他用手指量了量车辙的深度，想了一会儿，站起来对杜琢说：“通知京兆府，发海捕文书。”

被莫迟跟踪的那个人，在缙京城里七扭八拐，最终停在了白财神坊的一处店铺外，熟门熟路地绕到后院，打开一扇木门，钻了进去。

莫迟闪身而至，背靠围墙听了一会儿，不见有任何动静，环顾四周，找到一棵枝繁叶茂的白皮松，三两下就爬了上去。

小院内一片漆黑，半点灯光也无，莫迟在树上找了个舒服的姿势，背靠着树干，重新点燃烟管，送到嘴边深深抽了一口，耐心地等待起来。

几个时辰后，天边渐渐露出鱼肚白，凭借着熹微的晨光，莫迟逐渐看清小院内部的景象。

院子前方是店铺，后方像是库房，中间露天的地带摆放了不少圆木桶，看上去像是个卖酒的小店。

不一会儿，有几个伙计从库房里出来，准备把后院的木桶抬进店铺里去，原本一切都很正常，但当伙计说了几句话后，莫迟意识到状况有些奇怪。

——这几人说的竟是焉弥语。

焉弥与大承常年作战，但民间并没有禁止商人往来，因此在缙京有大量的胡人商贩，其中也包括焉弥商人。

他们在中原多以贩卖金器和葡萄酒为业，在缙京最繁华的白财神坊存在一间焉弥酒馆，是最寻常不过的事。

但莫迟还是看出不对劲的地方。

这群人全都做中原人打扮，言行举止也没有半点胡商的作风，就连说话用的都是标准的官话。

焉弥人与中原人的长相本来就没有太大差别，如果不是刚才交谈间有人蹦出了几句焉弥语，他们看上去和寻常汉人没有任何区别。

甚至连悬挂在店铺外的酒旗，写的都是汉字，仿佛和胡商没有半点关系。

一群焉弥人伪装成中原人也就罢了，还从赵府的小厮手中拿到了赵青池的家信。

赵青池多年驻扎在柘山关，和焉弥打了不知多少场仗，怎么可能给他们写信。

莫迟坐直身体，一眼不眨地盯着院中的动静。

不一会儿，店铺外的石板路上，有人赶过来一辆马车，几个伙计就把酒桶逐个搬到马车上，其中有个桶似乎特别沉，要两个人合抬才搬得动。

搬完酒桶后，车夫挥下马鞭，车轮碌碌前行。

莫迟从树上跳下，沿着主街跟上了马车。

随着天光大亮，沿街各路商贩纷纷卸下门板，开始一天的营业。

路上行人多了起来，行走在路上逐渐有摩肩接踵的感觉，小贩的叫卖声不绝于耳，刚出锅的各式早点散发着诱人的香气。

这是莫迟相当不熟悉的场景。

他出生在关外村庄，五六岁时村里遭遇焉弥人洗劫，全村人几乎被屠戮殆尽，只剩下他和几个很小的孩子幸免于难，后来他被赵青池率领的边疆大军收留，养在军中，十二岁就加入名为夜不收的哨探军。

到现在的八年时间里，他过惯了那种刀口舔血的日子，面对热闹繁华的太平缙京，反而无所适从，他来到京城已有数日，却始终显得难以融入。

否则他也不会成日待在赵家的屋顶上，寻求那份仅有的熟悉感。

有街上的路人不小心碰到了他，莫迟的第一反应就是去握腰间的刀，等摸了个空才意识到，他现在不在关外，已经不需要随身带刀了。

撞到他的男人不过是个普通的京城百姓，他向他点头道了歉，然后与他擦肩而过，没多久就消失在熙熙攘攘的人群中。

莫迟站在原地，一时无法动作。

刚才只不过是一瞬间的警惕，他浑身的血液就涌到了四肢百骸，眼下状况平静下来，血液迅速流回心脏，冲得他胸口阵阵发闷，耳膜鼓胀闷痛，外界的一切仿佛都离他而去，除了心跳声，他什么都听不见。

“呼……”

莫迟闭上眼，颤抖着呼出一口滚烫的热气。

冷静一点，这里不是焉弥，不会有人突然冲出来要你的命的。

他睁开眼睛，深深喘了几口气，强迫自己镇定下来。

直到耳边再次响起喧闹的交谈声，他才渐渐缓过神来，他在脸上用力一抹，从腰带里拿出几文钱，从路边的包子铺买了几个羊肉包，面无表情地啃着，继续跟着不远处的马车往前走。

马夫走得不疾不徐，穿过漫长的街巷后，停在白财神坊门附近，一座装饰华丽的客栈旁，门头的牌匾上，写着龙飞凤舞的“金沽阁”三个大字。

掌柜走出来，对马夫挥了挥手：“拉到后门去，别停在大门口挡生意。”

马夫点头哈腰应下，拉着马缰绳，绕着客栈走了半圈，来到设在僻静小路的后门外。

后门正对着一间两层高的小楼，似乎是间没有赁出去的店铺，门板上落着锁。

莫迟随手捡了根掉在地上的枯枝，在锁眼里轻轻捅了几下就打开了，他把门板推开一条细缝，侧身钻了进去。

从二楼东边的窗户，正好能把客栈的后堂看得一览无余。

运酒的马车上跳下来两个伙计，正在把酒桶挨个送到客栈的后厨里，莫迟不关心那些酒桶，他的注意力全在那个特别重的木桶上。

搬完了所有的酒桶，两个伙计才合力将那最重的一个卸下去。

木桶落地后，两人四下看了看，见后堂空无一人，便打开了桶盖。

桶里装的不是酒，而是个硕大的麻袋，二人将它抱出来，一前一后抬着，往客栈内走去。

莫迟看得出来，那麻袋里分明是个人形。

二人抬着，从侧面的楼梯上到客栈四楼，而后推开门走了进去。

不多时，他们的人影再次出现在楼梯口，麻袋已经不见了，莫迟眼尖地见到，其中一人背了个包裹，包袱皮里装的似乎是个圆滚滚的东西。

两人从楼梯下来后，迅速跳上马车，马夫动了动缰绳，拨转马头，掉头离开了客栈。

莫迟目送着他们的远去。

这群人的据点他已经掌握了，此刻更重要的，是弄清楚麻袋里的人是谁，为什么要被这群焉弥人大费周章地运到客栈里。

莫迟看了眼日头，时间尚早，还不到客栈开门迎客的时辰，他盘腿坐下，从怀里掏出油纸包，继续啃他没吃完的羊肉包子。

冷风从窗户的破洞上灌进来，只是比起关外利如刀割的朔风，京畿之地的寒风着实温柔太多了。

一个时辰后，临台。

曹世就坐在杜昙昼旁边，看着他办公。

自打杜昙昼一早来到临台，等着他处理的公务就没断过，曹世看他忙得不可开交，心里头那叫个着急上火，偏偏又不便打扰。

在硬板凳上坐了许久，才见杜昙昼终于从桌案上抬起头来，喝了一口早已冷掉的茶水。

“杜侍郎！”曹世急忙插空道：“武库失窃案你可千万多操心啊！我曹家一家老小的性命，就挂在你的裤腰带上了！”

杜昙昼放下茶杯：“别急，我早就叫人埋伏在那二人家中，可知道现在都没有动静，可见他们一直都没回家。”

“那我就更着急了！”曹世急得眼睛冒火。

“曹大人，你有没有想过，他们为什么要偷武库的兵器？拿去卖？不可能，这些武器都有制式，一看就知道是皇家所用，一旦出手马上就会被抓。可要是拿去用，这么点兵器，别说京城的禁军了，就连我杜府的家丁集结起来，他们也打不过。”

“那——”

杜昙昼面上不见喜怒：“稍安勿躁，也许很快——”

“报！”

临台的传信官从门口一路疾步跑来。

“大人！有人看了海捕文书，说在白财神坊的金沽阁客栈，见到了失踪的武库护卫！”

临近中午时分，金沽阁的客人明显多了起来，一楼的座位坐得满满当当，几乎找不到空座，小二端着菜在桌椅的空隙间麻利地穿行，掌柜的忙着结账，不时还要分出神为客人打酒。

莫迟穿过热闹的人潮，正大光明地走上了楼梯，所有人都忙着自己的事，没人注意到他。

他沿着楼梯，径直走上四楼，这里整层楼都是客房，比起一楼安静了许多，走廊走了一圈，十几间客房里，只有最尽头的那间没有传来响动。

他隔着门，屏气凝神听了一会儿，确定房中没有任何声音传出后，悄无声息地把门推开了一条缝。

隔着窄窄的门缝，他见到桌前似乎趴着个人影，他故意咳嗽了一声，那人却纹丝不动，他于是推开门走了进去。

刚走了几步，莫迟的脚步就不由得一顿。

房中人的确是趴在桌前，而且他也一星半点都动不了了，不为别的，只因他脖子往上什么都没有，整颗头颅都被人砍去了，断口处还在不断淌血。

这种死状不能不算凄惨，但莫迟无动于衷，他走上前摸了摸那人穿的衣服。

粗布麻衣，说明是个平民百姓；手上有茧，可能是务农出身；身高腿长，露在衣服外面的皮肤紧致，应该是个年轻男子……

等等，他穿的鞋——？

莫迟心中一动，刚要弯腰去看他的鞋子，忽听得楼梯上传来混乱嘈杂的脚步声。

有人在屋外道：“各位官老爷，就是走廊尽头那间！”

莫迟正要寻找藏身之处，客房门就被人一脚踢开。

走廊上挤满了持刀的官兵，见到趴在桌前的无头尸和房内的莫迟，众人呼喝一声，齐齐冲上来想要捉拿莫迟。

莫迟不愿恋战，只使了三分力，就把冲在最前方的京畿翊卫一脚踹飞，那人轰然倒地，带翻了无数家具摆设，物件坠地声络绎不绝。

见伙伴倒地，另一翊卫高举长刀向莫迟砍来，莫迟抬肘挡住他的手，同时在他手腕用力一捏，长刀嘡啷一声掉落在地，那人也被莫迟一个灵巧的过肩摔撂翻，倒在地上呻吟不止。

其余众官兵怒吼着冲上来，莫迟飞身上桌，躲过众人的刀砍脚踢，凌空一跃跳至窗前，眼看就要翻窗逃脱。

走廊上，突然有人指着他说：“杜大人，那人身手矫健，您千万不要靠近，免得为他所伤！”

莫迟近乎是本能地看了一眼他口中的杜大人，而杜昙昼也恰好在此刻抬眼望来。

杜侍郎站在廊间，日光从侧方打来，他的脸半明半暗，俊美的五官在光影交织间，越发显得动人心魄。

莫迟不仅动作一滞，手停顿在窗棱上。

杜昙昼凝眸看他，冷冷吐出二字：“拿下。”

一张大网铺天盖地而来，莫迟来不及反应，被从头到尾兜住。

在焉弥当了八年夜不收的莫迟，刚在京城过了两天安生日子，就于一张破麻绳编制的网下束手就擒，被杜昙昼抓进了临台。