大雪。
凉兖州郡的天又高又远，簌簌的雪遮住了广袤的塞那草原，雪原中遥遥传来战马的嘶鸣，断霜江面结了冰，凝固的暗红蜿蜒盘旋，像古老祭坛上的花纹，狰狞又悲怆。
北风呼啸，秃鹫盘桓。翻捡，刨开积雪，拉扯出底下已然僵直的尸身，反反复复，在血肉模糊里去辨认每一张脸。
到处都是残甲和断兵，盔落戟折，不停歇的大雪将满地腐肉遮掩得看不分明，好一派坦坦荡荡。
刺骨的寒风刮的人口鼻生疼，遥遥望去是哪里火光冲天，还能听见骨肉与房梁一起烧裂的声响。
他在凛冽的北风里喘不上气。
路千棠猛然惊醒，面前的小丫头看着不过十岁冒头，正笑嘻嘻地把手从他鼻子上拿开，学着大人模样双手叉腰地训他：“你怎么还在偷懒！让你送的茶送了吗？耽误了活计，小心你的皮。”
路千棠一觉睡的背上起了一层汗，抬手敲小丫头的脑袋：“没大没小，我就在这儿打个盹，你还来谋害我。”
小丫头神神秘秘地从身后的布包里拿了一捧荔枝递给他，融化的冰水从布料里渗出，洇湿了她的衣袖：“给你留了这个，是四殿下打发人赏的，在冰坛里冻着，我挑了好的给你。”
路千棠伸手接过来，剥了一颗放进她嘴里，说：“我有点冷，你先吃。”
小丫头莫名其妙地看着他，含糊不清地说：“你后背都汗湿了，大夏天的，冷什么？”
路千棠愣怔地摸了摸胳膊，大概是刚刚那场梦，做的他冷。
小丫头又笑：“我爹出门了，临走叫你把新茶送去望水楼，四殿下今儿去听戏，你晚了是要挨打的。”
路千棠赶紧从凳子上蹦起来，又叫她：“青青，你的书念熟了没有？东家叫我盯着你呢，背不下来你也得挨打。”
乔青青兴高采烈的神色突然黯淡了下来，恨恨地收了荔枝：“就知道念书念书，烦不烦。”
路千棠点好了茶包，急匆匆地穿过大堂，还不忘回头又幸灾乐祸地叮嘱一句：“念书！”
“你烦死啦！”
望水楼是京都郢皋最大的戏园子，也是达官贵人们品茶论事的好去处，到了开戏的点儿，底下大堂里坐满了短衣粗布，来晚了没座儿的也能站着吃碗茶，怎么也影响不了老少爷们儿看戏的兴致。
二楼就是雕花窗子的雅间，打开窗正对着戏台，听一嗓秦腔赏一出昆曲，关上窗谁也看不见里面的光景，雅间门前还会有亲卫随从守着，跑堂的不得令，连茶水都递不进去。
这种鱼龙混杂的地儿，真真假假的故事也能听来不少，小到谁家出了偷鸡摸狗的事儿，大到哪位王爷又得了官家*青眼，反正虚实勿论，都不过是平头小百姓茶余饭后消遣的谈资。
路千棠赶到望水楼正看见大堂里坐了几个儒生在闲聊，他耳尖地听见大概是在谈论西北梁衮州郡的军情，便忍不住把自己往门边一杵，装作等人的模样站定了。
他觉得干站着无聊，拢了拢茶包的麻线，又腾出手去抓了一把桌子上的瓜子，装在短打的小袋里，嘴上嗑得脆响，眼神往街上飘，耳朵却支棱着偷听那几个读书人的高见。
那白袍儒生声音放得低，微微探头说道：“梁衮越发不安生了，前些日子纳蛮人竟然直接率兵犯境，想来我们大齐兵强马壮，梁衮的边骑又是何等威猛，竟然让他们一夜之间打进西北三镇，官家可是当庭震怒，要严查梁衮军政，还专门调了督察院的人过去呢。”
青袍儒生笑，似有深意地说：“梁王镇守梁衮已久，自打去年太后薨了，再不见官家召他回来，这是什么道理？”
灰袍儒生冷笑：“大家心里清楚就是，太后姓姚，梁王生母姓姚，当朝内阁首辅啊，也姓姚。”
白袍儒生轻声说：“可小心着点儿说话，姚家哪是我们能瞎议论的。”
灰袍儒生冷着脸不再开口了。
青袍儒生又说：“梁王接手梁衮边骑这么久，虽说没有什么过错，但也没有什么建树，远不敌十年前……”
白袍儒生立刻给他使了个眼色：“说什么十年前，就算是当年凉兖的狼骑，如今不也是笼中犬，真正的狼，早就死在塞那草原了。”
路千棠捏瓜子的手忍不住顿了顿，还没听清其他儒生说了什么，就被人猛然拍了肩头，忙回身去看，见是望水楼的管事，跟他打千儿：“管事的好，东家叫我来送这季的新茶，这就给您拿后面去。”
管事的身宽体胖，不住地擦额上的汗，急声说：“我说怎这个时辰了还不送来，原来又是你这小子偷懒耍滑。”
路千棠献宝似的把瓜子捧给他：“还不是您这儿的瓜子好吃——您尝尝吗？”
管事的把他的手打回去，笑骂：“紧着点儿吧，我忙得脚不沾地还得出来找你。”
路千棠跟着他往后头去，又问：“四殿下不是每个月都来，今儿怎么忙成这样？”
管事的摆摆手，低声说：“哪回不忙，瑾王可是深得圣心，谁敢怠慢了我们瑾王殿下。”
路千棠还没应声，管事的又回头看他，说：“你不是成天往瑾王府送茶叶，这种事竟然还来问我？”
路千棠赔笑：“您又不是不知道，尚忆坊住的都是些皇亲贵胄，我那些茶叶也就送到王府下人手里，哪里见得到瑾王殿下。”
所谓尚忆坊，不是哪座房舍，而是一处地界。
郢皋地界分得清楚，昝夜街直通南北，秋晓街直通东西，郢皋以此划分为四坊，北面正中是皇城。
皇城以东，秋晓街以北便是有离坊，坊下再划分四里，望水楼便在有离坊西北的韶问里，路千棠待的半日闲茶坊便在位处有离坊东南的江南里。
郢皋也因此有四坊十六里之称。
而尚忆坊位于秋晓街以南，昝夜街以东，多为贵人府邸的所在地。
管事的把账本翻出来要给他结钱，脸上的褶子随着撇嘴的动作颤了颤：“小子还想糊弄我，瑾王可是跟你们半日闲亲近得很，听说还赏了荔枝过去，啧啧啧，荔枝可是好东西，寻常人哪里吃得到。”
路千棠把茶叶放下，说：“这是哪里话，谁不知道那是殿下抬爱，况且我们这些学徒，不都是沾了我们东家的光。”
管事笑了笑，眼角的皱纹更深：“那倒也是，听说你东家有一身好武艺，还当过瑾王的老师？”
路千棠接了银钱，冲他作揖：“您可别为难我啦，这些我哪知道，就算当过，那时候我记不记事还两说呢。”
管事的做了一个啐他的动作：“臭小子，嘴巴比大门上的铁锁还严实，讲给我听听又能怎么样，谁不都是爱听些闲话。”
路千棠转过去给他捶了捶背，笑说：“哪有啊，我还记挂着您时不时赏的甜点呢——瑾王身子骨不好，整个郢皋都知道，能练什么武啊，顶多是强身健体罢了，这有什么好稀奇的。”
管事的让他三言两语哄高兴了，又说：“行了，别跟我扯皮，待会儿瑾王的车驾就要到了，你该干嘛干嘛去吧。”
路千棠又跟他作了个揖。
郢皋有三奇，一奇便是这四坊十六里，规规整整几乎分毫不差；二奇便是皇城北边的北御苑，比宫城还大，锦屏山从北御苑西北亘到东南，山脚下便是天赐的猎场，这山也是京都北面的屏障；这第三奇，便是这位瑾王殿下。
瑾王萧轻霂是郢皋出了名的闲王，却颇得官家爱惜，大概也是因为这位常年病着，总给人一种命不久矣的感觉。
再就是其生母静妃红颜薄命，生前风头盖过如今的姚贵妃，极负盛宠，只可惜是外族吐古溪和亲送来的，在郢皋无依无靠，深宫的日子怕是好过不到哪儿去。官家大抵也是爱妃仙逝后，情深无处寄，便将一腔柔情尽数给了瑾王。
瑾王身子不好，也很难恃宠而骄胡作非为，顶多和一样闲散的王爷公子喝喝茶听听戏，连旁人讨好送来的美姬都鲜少往回带。
因此郢皋又有传闻，瑾王空得一副神仙皮囊，却有难言之隐不足之症。
天色擦黑，戏要开锣。
戏台上拉起了阵势，等着角儿换装亮嗓，戏台下宾客满座，喧闹非常。
管事算着时间，在门口迎着，不多时，瑾王的车驾停在望水楼外，驾车的一身黑色劲装，王府侍从打扮，腰间挎一柄宽刀，先行下了马，又去伺候里头的贵人下车。
车帘刚刚掀开，一个身着粗布衣的妇人哭叫着扑在了车驾前，哭喊着有冤要诉。
驾车的侍卫立刻横刀挡在了车门前，大声喝她：“在瑾王车驾前哭闹，你不要命了？”
管事的也赶紧叫了打手去把这妇人拉开，那妇人又抓又挠，哭闹不休，也不管这车里坐着的到底是阎王还是菩萨。
车驾里不声不响，似乎对这场闹剧漠不关心。
那侍卫走近抬脚便要踹，突然听得不远处一声喝：“住手！”
侍卫收了脚，那妇人已被拖开几步远，看见又有贵人车驾过来，便更加声嘶力竭地哭喊不止，挣扎着往前爬。
