正是北国隆冬腊月，飘雪纷纷。街上行人或是围巾裹面，或是翻立衣领，紧捂脸颊，身上裹着厚棉衣，壮大如熊，皆是一副憨态可掬的模样，双眼露出的光彩又分明是喜气。

二三小童在街面奔走嬉笑，发间鬓角还沁着汗珠，敞着外衣却丝毫不觉得冷，北风吹过只觉得爽快。

一小儿背身招呼同伴，正后退，不巧撞入了一人怀中。小儿只当是自己鼻子被寒风刮僵了，竟能嗅出一股别样的香气——似是檀香，又像花香，甜又不妖，清而不腻。再转头一瞧，却愣在原地，以为是天女下凡。

寒风凛冽的天，那女子居然只是穿了一身青色大褂道袍，负剑而立，清雅出尘，垂目带笑，发落点雪，似是慈悲菩萨雪生仙。小儿差点脚滑跌跤，她轻轻按住小儿的肩膀，柔声道：“雪天路滑，走路莫要调皮嬉笑。”

女子生得貌美，小儿闹了个脸红：“谢谢阿姊。”

听到这声“阿姊”，女子一哂：“若真算岁数，我应当比你阿母还要大些。不过你这声‘阿姊’我爱听，你这么称呼我也无妨。”

跟他玩在一道的女娃离他们得有一丈远，瞪着眼瞅着，担心有之，更多的是对此女子的好奇之色。

女子挥手招来，像是变戏法似的，凭空变出了一块包了油纸的麦芽糖，放在了女娃的手心里。女娃的指缝还夹杂着污泥，想剥开吃又不舍得。

“小孩儿，你可认得路？”女人这才表明她示好的目的，“距离此处最近的茶肆怎么走？”

女娃认生，支支吾吾不敢回答，还是刚开始那小儿回答的。他指向大街方向：“阿姊，往那处，桥头边上，有一家没有写招牌的露天铺子。”

“多谢。”女人也给他变出了一块麦芽糖，拍拍他的脑袋，朝着他说的那个方向走去。

两个小童正品着嘴里的香甜滋味儿，再定眼一瞧，猛然间发现些许不对劲——分明是雪地，方才女人站过的位置居然一点脚印也无！

他们面面相觑，阿娘说过，走路带风不留脚印的，要么是鬼要么是仙。

他们又双双抬头望天，分明是白天，鬼怕是出不来——我们碰上神仙了！

江承尧走到地方一瞧，还真是一家露天铺子。

只用粗麻布撑起了个看起来不大结实的棚子，下头摆了若干方桌，走近看还能见到桌凳上油润的包浆。桌椅排布得很紧，看着寒碜，却因为临近码头人流量多，倒也有不少人在此处喝茶歇脚，人挤人坐在其中，茶水的热气从人缝间蒸腾而出，寒冬中生出了烟火气。

打扮成这副样子的人着实少见，有人有些了解，知道穿着这种青色大褂的是道士。交头接耳间，遑论是船上递货的还是桌前喝茶的，眼神都若有似无地瞥向这位气度不凡的坤道。

“茶博士！”江承尧挑了个最外边的位置坐上，那里正对北风，长凳上还留有些许残雪，别人嫌冷的位置正好给她。

“哎哟，茶博士此称不敢当，”一位年轻的小伙窜出，拎着抹布给她擦了桌面的水迹，“不知客官想要喝什么茶？茶肯定是好茶！”

“我不懂茶，”江承尧笑道，“茶不必好，能解渴就成。”

“怎能让您这样仙女儿似的人物喝粗茶呢。”小伙赔笑，随即给她端来了一壶剔透白瓷装盛的茶水，与邻桌的陶壶对比可谓云泥。再看倒出的茶水，全无茶沫，澄亮清澈，却能闻出清冽的茶香，不用想也知道是上品。

江承尧怎看不出他许是将自己当成什么了不得人物才会如此对待，却也无心拒绝他的好意，笑纳后便对水饮茶，使得这小摊恍惚间成了什么风雅之地。

小伙手脚勤快，偶得空闲叫上了茶肆掌柜，那会儿茶肆掌柜正坐在邻家商铺里闲聊。那茶肆掌柜身上穿了件粗麻衣，听到这话，拍拍身上的灰便跑过来瞧。饶他是见过真场面的人物，也没见过这样姿色的女人——虽美，但对她全无淫思，多看两眼都觉得是亵渎。

再看她背上，一把银剑没入剑鞘，外露的剑柄雕刻古朴大气。顺州城里百八十年没见过这种人物，想必是一位远道而来的道士，而且道行还不低——这哪是他们这种小摊能招待得起的，要是来这儿寻仇打架可就不好了。

“这位道长？”一杯茶饮尽，掌柜终于找着机会上前搭腔。

江承尧放下茶杯，抬头道：“何事？”

雪落无声，她仅仅喝了一会儿的茶，桌面重新堆起了薄雪。茶杯落下，掌柜眼见着茶杯周围无端融出了一圈水迹，眉心一跳：“不知道长光临敝店……”

“无事，歇脚罢了，顺便讨一杯茶水喝，价钱几何我照价给。”江承尧似乎习以为常，心里也在怪自己今天怎么穿了一身道袍，这一身装扮着实显眼了些。

掌柜听罢，长舒一口气，可他后背心的冷汗还没干透，江承尧又出了声：“劳驾，我可否向您打听点事？”

“请讲，保管问，这你可就问对人了。”掌柜嘿嘿笑两声，吹嘘道，“这顺州地界没有什么是我不知道的，水路陆路就在此处交接，消息南来北往就数咱这儿最灵通。”

“甚好。”江承尧顿了一息，“近来你们顺州城内可有什么异象？哪家闹鬼了，哪户暴毙之类。”

“异象？”掌柜蹙眉想了想，腿像是没有骨头似的站不住，顺势坐在了江承尧桌对面。半晌后，掌柜为难地哼声道：“……难说。”

“这话怎讲？”

掌柜跷起二郎腿，摆出了一副说书人的架势，近旁几个人也都端着大碗茶转过身来。

“道长有所不知，咱们顺州有个习俗，”掌柜顺手给自己沏了碗茶，喝完一咂嘴，豪爽仿佛饮酒，“年关将至，我们会在腊月廿三上坟祭祖，也就是三天前。我孤家寡人一个，祭祖也是早早了事，没有待上多久就回去了。可是我听说啊，那天有人在城西的墓地那儿见着了鬼！”

江承尧微点头，示意继续。

“听那人说，他原本没注意到那是个鬼，周围来往人流不在少数，偶有人原地停留并不稀奇。可是那鬼在那站了整整一个时辰，一步都没动过。”掌柜故意停顿，留足悬念，“那人说，那女鬼穿了一身白衣，一直背人站着。彼时附近就他一人，他心里有些不安，可也想着光天化日之下不可能有鬼，实在好奇，就靠近问她是不是遇到什么难事了，不然怎的不走动。谁知，还没等他走近，那女鬼先兀自跑进了竹林。”

“一个倒也还可以说得上是白日梦，可是过不了多久，又有人说见到了相似的情景，只不过位置不一。”掌柜伸出食指，蘸了茶汤在桌面绘了个简图，“看，第一人在此处，第二人在此处，两者之间隔的正是那片竹林。竹子茂密丛生，平素只能通过些羽虫，按照那男人比划的身量，根本不可能通过，所以就说是鬼。”

“不会是妖？”江承尧的目光似是盯着茶盏，“你方才也说，光天化日之下怎会有鬼。”

“嗐，都是听说，怎会如此严谨。”掌柜将碗中早已凉掉的粗茶一饮而尽，“所以我才说这异象难说。”

没多久，又见掌柜转念又道：“嘶，这倒让我莫名想起十几年前的一桩怪事。那天，城中所有三岁以下的小儿突然身体僵紫发绀，无论男女，像是全都中了邪，气息将断不断，可又在几个时辰后全部好了。据说那天见到了一个白衣女子，是魔是仙说不真切……也不知有没有联系。这回女鬼现身，莫不是又要降灾喽？”

就在众人众说纷纭之时，一旁一位白面书生倏地开口道：“道长，我倒是知晓些关于那白衣女鬼更为细节的东西，不知您想听不想听。”

江承尧见他面善：“请讲。”

“小生姓谢，道长可唤我谢清发。三日前，我叔父也说见到了那白衣女鬼，只是我叔父为人落拓不羁，奇好诗画玩物，是个半疯，说话多少做不得数。”谢清发惭愧一笑，“可他文采斐然，我平日素爱与他交游，所以才从他那里听得这一故事。我叔父说，他见到女鬼时也在那竹林前，不过不同的是，他看到了女鬼的脸。”

江承尧转眸看向他：“脸？”

“叔父当夜回来就作画一幅，还配词曰‘一叶飘零，数声凄恻，小楼独上伤心极。不成欢笑已无踪，何堪回首青芜陌。旧日池台，新年荆棘，乱鸦飞尽音尘寂。春来怕见柳条垂，晚风吹下寒烟碧。’听他口吻，仿佛遇到了梦中情人。我当时心存疑虑，见了他的画，可是他画中女子分明没有五官！”

“没有五官？”掌柜闻后一惊，“你话可当真？”

“叔父所说不敢保证，可我亲眼所见句句属实。”谢清发看向江承尧，“我问叔父她为何没有五官，叔父只当我是在玩笑。他指着画给我细细描述了她的容貌，如何肤若凝脂，如何媚眼如丝，可我当真没见着画中人的脸！”

“怕不是道听途说这竹林女鬼产生的癔症。”掌柜小声嘀咕，“你叔父如今在家中？”

“在是在，只是近两日他茶不思饭不想，常常对画太息。”谢清发提起手中的药包，“小生今日出门，就是去给叔父抓药的。昨日我实在担心，请卫家大夫瞧过了，不是癔症，抓的都是补药，只是为了补缺，身体多年亏空太大，并无其他。”

“奇也怪哉。”众人纷纷惊讶。

那打杂的小伙也是个机灵的人，虽也留了只耳朵听奇闻，但在桌间殷勤穿梭，端茶的端茶，扫尘的扫尘，有人已经添了第二碗茶水，小伙趁机宰了一笔——世上最不缺的就是看戏之人，为了一些没由来的奇闻传说，宁可多留些时辰。

修道之人，遇到这类事自然不能坐视不理。现在有两条路可以查，一是城西墓地，二是谢清发的叔父。

城西墓地就在那处不会移动，可遇到谢清发还真是缘分，现在时辰尚早，不妨去他家一探究竟。

一杯清茶下肚，江承尧从钱袋中取出一两碎银放在了桌上：“这是茶钱，余钱不用退还，多谢掌柜。”

又起身，转头向谢清发行了个礼：“还请谢公子行个方便，为贫道带路，敬求一观令叔父的墨宝。”