叩门声响起时，沈孟枝正跪坐在神龛供台前，手里捻着新点的三柱香。

——笃笃笃。

他眼睫颤动了一下，随后睁开眼来，露出一双沉静的淡色眸子。挽袖将香仔细插了牌位前的香炉里，沈孟枝缓缓起身，踏着窗外交叠的猎猎风雨声走到门前，站定。

他左手抵着木门，低声问：“这么晚了，何人敲门？”

外面良久没有动静，过半晌，他耐心将要告罄之时，一个喑哑低沉的声音自门缝处传了进来。

“……孟枝。”

这一句又轻又冷，滚在喉咙底，显得含糊不清，几乎湮灭于呼啸风声中。

但沈孟枝听见了。他瞳孔一缩，下意识攥紧了手指。

门外静了片刻，随后，又是叩门两声。

“此前我答应过你，此生不会再来找你。”那人道，“可这一件事，我必须亲口对你说。或者，你不想听，就收下这封信。”

随着他话音响起，自门缝中露出一截黄色信笺来。

沈孟枝没接，而是低声道：“你找错人了。世间早没有沈孟枝了。”

他顿了顿，面上平静至极，仿佛在说一个与自己毫不相干的人：“你若要给他送信，从这向北走上百里，到燕陵故土雁渡河畔，在最里面的那个坟包前把信烧了，他兴许会收到。”

这便是变相的拒绝。门外人不由沉默片刻，但还是坚持道：“如果不是迫不得已，我也不想再牵扯你进来。只是唯独这件事，没有你不行。”

他的声音被风分割得支离破碎，听起来亦近亦远。

“如今大秦国君病势严重，群臣恐朝堂之上再无人作主，便推举出一人摄政。你可知道这人是谁？”

似是料到沈孟枝不会回答，他轻吸一口气，一字一句道：“曾经的旧秦世子，你我的同窗，楚晋。”

语音未落，天际一道惊雷炸响。窗外黑云滚滚，似以雷声为号令，顷刻间暴雨如瀑。

闪电劈开雷云，青白光芒照入这狭窄内室，将沈孟枝的面色映得苍白。

隔了许久，他才找回了自己的声音，喃喃道：“楚……晋？”

时隔多年，再提起这个名字，他还是会想起八年前的大雨。

明明那一日，他眼睁睁看着那人死在了自己眼前。

明明他曾跪在满地血水间，为了一座衣冠冢，挖得指甲尽断、满手鲜血。

……难道都是一场梦吗？

神思恍惚间，他听见门外人叹了一口气。

“楚晋没死。他骗了我们。孟枝，大秦的天要变了。”

＊

大秦五年，延帝染恶疾。

秦延帝楚观颂自五月前便病重卧床，丞相又紧随其后称病隐居，留下一群群龙无首的臣子，堪堪维系了几日安宁，眼看就要到了极限。此时官衔最高、资历最老的御史大夫李晟便成了主持大局的不二人选，位同副相。

只可惜他刚干了几日丞相的活，还没捂热位子，那本该遇刺而死的楚晋便杀了回来，在太尉和一干武将的拥护下，一跃成了当朝的摄政王。

此举之后，不仅朝堂大震，乡野之间也议论纷纷。但是还没完，楚晋摄政后，甫一上任，就以雷霆手段惩治百官，重肃朝纲。一时之间，风头大盛。

杜昶夫是新上任的奉常，是个掌宗庙礼仪的闲官。上一任奉常几日前刚被这位雷厉风行的摄政王给扔进了大狱，他便被提拔了起来，平生第一遭进了这金銮殿。

放在平日，这的确是值得大摆筵席的美事，只是如今，上赶着也没人来，生怕触了这霉头，一不小心也落得个牢狱之灾。

杜昶夫缩在一众朝臣之间，听着朝堂上的争论之声，心中叫苦不迭。

他悄悄抬眼望了眼殿中央的位置。那里正跪着一个人。

御史大夫李晟居于文臣首位，听完言官的进言后，冷嗤一声：“不过是些小事，依老夫之见，曾大人自请罚俸一年便是。”

此言一出，跪坐堂中的曾议面色稍霁，忙道：“下官明白。”

“御史大人，此举不妥。”言官立刻反驳，“郎中令曾议的罪状不止于此。除下官此前所列数条，还有私自变换城防的举措……”

见状，曾议立刻解释道：“城内有几处守卫薄弱，下官的确意欲调些人去顶上，只是事出从急，还未来得及禀报。”

“胡说！你分明是故意不报！”那言官瞪起眼睛，怒斥道，“按大秦律法，城防更替必先上奏，得令后才可施行！”

被他逼问，曾议却直起身，逼视了回去：“诸位大人若不信，大可去城北打听一遭，便可知该处贼寇肆虐，猖狂至极！事出从权，若要等朝令下来，恐怕早就酿成大祸！”

言官气得吹胡子瞪眼，指着他说不出话来：“你……你……真是罔顾律法、颠倒黑白！”

但这番话下来，群众中为曾议求情的声音渐渐也多了起来：“规矩是死的，人是活的，曾大人这样做也不无道理……”

“的确如此，下官认为，可以从轻处置。”

杜昶夫听着身边的窃窃私语，没说话，因为他知道还有一个人没开口。

果然，下一秒，就听得一道漫不经心的声音轻飘飘地落了下来：“曾大人，你是不是漏了点什么？”

听到这个声音的瞬间，曾议神色一僵，连带着一群叽叽喳喳的大臣也安静了下来。

杜昶夫向前瞥了一眼，只见群臣之首，一身黑色朝服的摄政王，正似笑非笑地看过来。

曾议的脸上冒出冷汗，却嘴硬道：“下官不明白摄政王在说什么。”

“不明白？正好，我也想不通。”楚晋笑了下，“一介掌管警卫的郎中令，换防不从宫里抽取侍卫，怎么倒把梁王的兵给请来了？”

这一句话恍若一道惊雷，将众人惊了个彻底。大秦有关兵力的调取规律极严，亲王手下的兵绝不可换入京城兵防，目的就是为了防止逼宫事变。曾议此前避重就轻，意图就是要把这件事瞒下去。

他原地怔了片刻，脱口道：“不可能！”

自己明明已经将那支兵的身份掩盖得极好，怎么会被发现？

曾议脑中一团乱麻，神智恍惚地一抬眼，正对上楚晋居高临下的视线，瞬间如被一盆冰水当头泼下，心凉了下去。

他一开始就发现了……

有人提问道：“那摄政王以为，该如何处置曾议？”

私自换防不是小事，何况换的还是梁王的兵，埋的什么心思，实在不敢细思。

一直站在旁边，目睹了形势变化的李晟脸色有些难看，但还是开口道：“曾大人此举，的确违了大秦律法，但定罪之前，还需问过梁王……”

他还没说完，楚晋便已然开口，声音含了点笑：“杀了吧。”

“……”

虽然知道会是这样的结局，众人心里还是齐齐一跳。

李晟神色变幻了一阵，咬牙切齿道：“摄政王！此事还不好定夺。”

楚晋微微侧过脸，不咸不淡地瞥了他一眼，平静道：“危及国本，有什么可商榷的？”

李晟触及他冷漠的眼神，忽而一怔，思绪一瞬间被扯回了几月前。

也是在金銮殿，也是这个人，不同的只是他的身份。

那时他还只是世人眼中死去多时的世子，奇迹般地死而复生了过来，踩着夕阳如血，在万人拥护下一步步踏上金銮殿，摇身一变，成了一人之下万人之上的摄政王。

这太古怪了……

楚晋当年的死，丞相和他都有目共睹，也彼此心照不宣。可他为什么会活过来？

李晟拧起眉毛，暗暗压下心中疑虑，只是又多了几分忌惮。

若不早日除之，恐怕后患无穷。

想到这里，他看着已经面如死灰的曾议，开始思量起今后的对策。

等到侍卫将人拖下去，众人已是大气也不敢喘。倒是那之前进谏的言官，小心翼翼道：“曾议一死，郎中令的位置就空出来了……”

楚晋略一思索：“空着吧，让属官先顶上，等到有合适的人选再说。”

“那梁王那边……”

不消说，众人也心知肚明，此事恐怕与梁王脱不了干系。但他手握重兵，一时之间，竟也无法奈何。

楚晋自然也清楚这一点，挑了挑眉：“我可没说这件事与他有关系。”

但没说不等于没有，如今摄政王对于梁王仍是睁一只眼闭一只眼的态度，自然不好在这件事上与他撕破脸。

“梁王忙于戍边，这种事情，就不用麻烦他了。”楚晋淡淡道，“曾议私换城防，以死伏罪，以儆效尤。”

顿了顿，他看向李晟，问：“御史大人以为如何？”

李晟神色阴晴不定，半晌，深吸一口气：“如此安排，也好。”

众人默不作声，只听得二人一言一句定了一人生死，不由得暗叹局势变换之快。

杜昶夫站在下面，手心捏了一把汗。他知道当今朝堂之上势力纷杂，楚晋收拢太尉，手上掌握一半兵权；御史大夫李晟似与丞相一派，笼络文官，与楚晋分庭抗礼。这样的事，恐怕日后只多不少。

他也是时候该给自己找个后路了。